海参，属海参纲（Holothurioidea），是生活在海边至8000米的海洋软体动物，现存最早的生物物种，据今已有六亿多年的历史，有海洋活化石之称。经历几次地球大毁灭都得以生存下来，数度见证地球的变迁。海参广布于世界各海洋中。
三国时期，始有正式的文献记载。 “土肉如小儿臂大，长五寸，中有腹，无口目，有三十足，炙食”。其中“土肉”就是指海参。明朝万历年间记载：海参在辽东海滨有之，其性温补，故曰海参。 到了清代，海参已作为名门贵族高级宴席的美味佳肴了。
全球海参分类及分布情况：全球有记录的海参有 1100 余种，可供食用约40种 中国海域有 140多种，可供食用约21种
海参的外形：体呈圆筒状，长10～20厘米，特大的可达30厘米，色暗，多肉刺。触手轮形，17～30个，一般为 20个。
口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种有从口到肛门5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。口周围有10根或更多能伸缩触手，用于捕食或掘穴。
海参靠肌肉伸缩爬行，每小时只能前进4米。比蜗牛还慢不同的种类的海参在海中栖息的深度也不同，从潮间带到 8000 米的深海，甚至万米的海沟以小型动植物为食，如腹足类、桡足类、软体动物的幼贝和硅藻及有机质碎屑等
海参的神奇之处：
1、变色 为保护自己，善于伪装，肤色和环境类似；能随着居处环境而变化体色。生活在岩礁附近的海参，为棕色或深褐色；而居住在在海藻、海草中的海参则为绿色。海参的这种体色变化，可以有效的躲过天敌的伤害。
2、夏眠 当夏季来临，水温升至20 ℃以上时，海参进入休眠。转移到深海的岩礁暗处，潜藏于石底，背面朝下不吃不动，整个身子萎缩变硬，如石头般。一般动物不会吃掉它。从夏至开始约100天。等到秋后当水温下降至20℃以下，即解除夏眠。苏醒过来恢复活动。
3、排脏逃生 当处在不良生活条件下，海参依靠排出内脏迷惑天敌，当遇到袭击时，警觉的海参会迅速地做出反应，体壁强烈收缩，，把自己体内的内脏，包括消化管、中短波吸树、生殖腺等一股脑从肛门喷射出来，让对方吃掉，而自身借助排脏的反冲力，逃的无影无踪。这是海参的排脏功能。当然，没有内脏的海参不会死掉，大约50天左右，它又会长出 一副新内脏。 海参的天敌是螃蟹。
4、分身 只要水温和水质适宜，即使被切除一半或被天敌吃掉一半，海参仍可以在3—8个月后重新长出全部身体（前提是剩下的一半必须有头部或肛门，因为生长细胞集中于这两个部位）。 有的海参还有自切本领，当条件适宜时，能将自身切段，以后每段又会长成一个海参。海参的这种再生修复功能一直是医学、生物工程学家予以深入研究探讨的问题。
其他生理特性1、排异功能 有人做过实验：用针线或铁丝穿透海参肉体，打上死结， 用不了半个月，就会将异物魔术般的排出体外，而海参的肉体不留任何痕迹。2、铁球之谜 海参的皮下贮存一个小的纯铁球。小铁球的直径只有0.002毫米。至今也无法解释这个小铁球是怎样形成的，对海参有什么作用？据猜测这个小铁球可能是作为食物困难时的贮备，以备可以用体内的纯铁球与贫血食物进行组合。
3、天气预测 海参能预测天气，当风暴来临前，它会提前躲到石缝里。 渔民利用这种现象来预测海上风暴的情况。4、海参自溶 当海参离开水后在短时间内会自己融化掉，化作水状，溶解地无影无踪。干海参接触到油性物质也会自溶。
海参的功能与作用：
现代科学研究证明，海参营养价值极高，每百克中含蛋白质15克，脂肪1克、碳水化合物0．4克，钙357毫克、磷12毫克，铁2．4毫克，以及维生素B1、B2、尼克酸等50多种对人体生理活动有益的营养成分，其中蛋白质含量高达55%以上，18种氨基酸牛磺酸、硫酸软骨素、刺参粘多糖多种成分，精氨酸是构成男性精细胞的主要成分，又是合成人体胶原蛋白的主要原料，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可以提高人体的免疫功能，延年益寿，消除疲劳。 海参因含胆固醇极低，为一种典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇的食物。
海参的功效：
功效一：补肾益精 滋阴养血 阴阳双补海参中的精氨酸是构成男性精子细胞的主要成分，且具有调节性激素的功能，而且海参又恰恰是“精氨酸的大富翁”，对治疗阳痿、肾虚有特殊功效。另外，海参中的磷、锌、锰、硒、镍等元素都对人体多种生理活动，尤其对生殖功能作用突出，对促进性功能的提高很有帮助。海参中的很多元素对改善和调理女性内分泌，促进体内良性循环都有很大的帮助。 功效二：增强体质 调整机体免疫力 常食海参的人很少感冒，因为海参中所含有的丰富的蛋白质、精氨酸等是人体免疫功能所必须的物质，能预防疾病感染，调整机体的免疫力，对感冒等传染性疾病有很好的预防功能。
功效三: 延缓衰老 海参中的胶原蛋白质、精氨酸、硫酸软骨素、磷、硅等具延年益寿、消除疲劳、防止皮肤衰老、美容等功效；另外，精氨酸还有促成人体细胞再生和肌体损伤修复的能力，功效四: 改善睡眠、提高记忆力 海参中精氨酸的含量较高，对神经衰弱有特殊疗效，迅速恢复大脑疲劳，明显改善睡眠质量。
功效五：抗疲劳 海参中含有丰富的酸性粘多糖和精氨酸，有明显的机体调节功能和抗疲劳作用。别外，海参中的烟酸、牛磺酸、钾、镍等营养素都具有快速消除疲劳，调节神经系统的功能。 功效六：调节血脂 常常食用海参能够预防心血管病、降低血压、激发造血功能、抑制胆固醇的合成、调节血脂等。海参中含有钒、锰、钾、铜、尼克酸、牛磺酸等可以影响体内脂肪的代谢过程，具有防止脂肪肝形成的作用。
功效七：调节血糖 糖尿病人益常食用海参。海参中的酸性粘多糖具有在机体中降低血糖活性，抑制糖尿病发生的作用。而它所含有的钾对机体中胰岛素的分泌起着重要作用，含有钒可使糖尿病得到防治。 功效八：抗肿瘤 抗辐射 海参中的海参毒素对某些癌细胞有一定的抑制作用。钼元素能防治食道癌，硒化合物对肺癌、乳腺癌及结肠瘤等都有效果，酸性粘多糖有明显的调节机体生理功能，抗癌活性，抑制癌细胞的作用。功效九：改善骨质疏松 经常食用海参可以预防儿童的佝偻病、成人的骨质疏松症和骨质增生症。财神岛海参中丰富的钙、磷、锰、铜、锗、硅等元素对预防婴儿佝偻病，成人的骨质疏松症以及对骨骼异常、畸形，牙质及釉质发育不良都有特殊作用。 功效十：促进生长发育 食用海参有助于促进生长发育。海参中丰富的精氨酸、赖氨酸、牛磺酸、钙、磷、碘、铁、锌，是人体发育成长的重要物质，它们直接参与人体本身的生长发育、免疫调解、伤口愈合、生殖发育等生理活动，在人体能量储备和运转中起着重要作用。
适宜人群：
一般人群都能食用。 1．适宜虚劳羸弱，气血不足，营养不良，病后产后体虚之人食用； 适宜肾阳不足，阳痿遗精，小便频数之人食用；适宜高血压病，高脂血症，冠心病，动脉硬化之人食用； 适宜癌症病人及放疗、化疗、手术后食用；适宜肝炎，肾炎，糖尿病患者及肝硬化腹水和神经衰弱者食用； 适宜血友病患者及易于出血之人食用；适宜年老体弱者食用；2．患急性肠炎、菌痢、感冒、咳痰、气喘及大便溏薄、出血兼有瘀滞及湿邪阻滞的患者忌食。3．生血养血和促进钙质吸收。4．预防心血管疾病，增强人体免疫力。5．手术患者的最佳补品，孕产妇的保健，美容养颜。
注意事项：
不能同吃的食物：
醋:酸性环境会让胶原蛋白的空间结构发生变化、蛋白质分子出现不同程度的凝集和紧缩。因此,加了醋的海参不但吃起来口感、味道均有所下降,而且由于胶原蛋白受到了破坏,营养价值自然也就大打折扣。葡萄、柿子、山楂、石榴、青果等:这类水果含有较多的鞣酸,同时食用,不仅会导致蛋白质凝固,难以消化吸收,甚至出现腹疼、恶心、呕吐等症状
其他▲年龄太小的儿童最好少吃海参,体格虚弱的儿童可以适当多吃； ▲脾虚、痰多者也应少用或禁用海参,不消化,加重肠胃肝脏负担▲夏天宜可进补
